આતિથ્ય એવી પ્રસ્તુતિ છે જેમાં શ્રેષ્ઠ કામ અદૃશ્ય રહે છે. પહેલો મહેમાન પહોંચે ત્યાં સુધીમાં સાચી સાંજ વીતી ચૂકી હોય છે.
આ પરોઢથી શરૂ થાય છે — શાકભાજી ત્યારે પસંદ થાય છે જ્યારે બજાર હજી ટોપલા ગોઠવતું હોય, મસાલા મોસમ માટે નહીં, એ દિવસ માટે દળાય છે. મહેમાન પછીથી જેને તાજગી તરીકે ચાખે છે, એ ખરેખર નાના-નાના ઇનકારોની શ્રેણી છે: કોઈ શૉર્ટકટ નહીં, કશું સમય પહેલાં નહીં.
બપોર દરમિયાન, સ્થળને એ જ રીતે સજાવાય છે જેમ મંચ તૈયાર થાય. ટેબલ સીધાં, ચાદરો સમતલ, દરેક જગ્યાની ગોઠવણ હાથની પહોળાઈથી માપેલી. બુફે લાઇન એક છેડેથી બીજા સુધી એવી રીતે ચલાય છે જેમ મહેમાન ચાલશે, અને ત્યાં સુધી ફેરવાય છે જ્યાં સુધી રસ્તો સ્વાભાવિક ન લાગે — આતિથ્યની શરૂઆત એ જ છે કે મહેમાન ક્યારેય ભૂલો પડ્યો હોય એવું ન અનુભવે.
“મહેમાનોને એવું લાગવું જોઈએ કે તેમની સંભાળ લેવાઈ રહી છે, એ જાણ્યા વિના કે તેમની સેવા થઈ રહી છે.”
સેવા પોતે એક નૃત્યરચના છે. કર્મચારીઓને નામ અને સ્થાન પ્રમાણે સમજાવાય છે; કોણ લાવશે, કોણ ઉઠાવશે, કોણ વડીલોના ટેબલ પર નજર રાખશે. સારો સેવક બરાબર ત્યારે જ દેખાય છે જ્યારે જરૂર હોય, બાકી સમય અસ્તિત્વમાં હોતો નથી. ગરમ ભોજન ગરમ જ પહોંચે છે, ચૂપચાપ, અને પાણીનો ગ્લાસ ક્યારેય ખાલી રહેતો નથી.
જ્યારે સાંજ પૂરી થાય છે અને યજમાનો છેવટે બેસે છે, એ જ સેવાનું છેલ્લું કાર્ય છે: એક પરિવારને પાછળ છોડવો જેની પાસે સંભાળવા કશું ન હોય — માત્ર યાદ રાખવા એક ઉજવણી.
આ દુનિયામાંથી: આતિથ્ય: અમારી કેટરિંગ જુઓ